贺广贤深吸一口气，重新正襟危坐于案前，凝神聚气。`我,的?书.城￠ .首?发′

香炉中的计时香己燃去大半，香灰簌簌落下，在青铜炉身上积了薄薄一层。

他加快速度，将剩余部分一气呵成。

最后一段，他写道：

“……故治国者必先正其心，平天下者必先修其身。”

“臣虽草野微末，然位卑未敢忘忧国。伏惟陛下垂听刍荛之言，躬行俭德之道，则西海升平可期，兆民安康有望，实乃社稷之福，万世之幸也。”

搁笔时，抬眼望去，己有数位贡士在内侍引领下退出考场。

大比规制是姜蕤参酌古今所定：每日分早、晚两场，各两个时辰，中间设一个时辰的膳休。特许士子提前交卷，以示体恤。

贺广贤略作思忖，待墨迹干透，便起身捧卷，随着引路内侍往交卷处走去。

交完卷的贡士们被引至一处宽敞的偏殿。

刚跨过朱漆门槛，浓郁鲜香便扑面而来。

只见殿中数十张黑漆云纹食案错落排开，其上珍馐美馔琳琅满目：

东首案上，水晶虾饺薄如蝉翼，隐约可见内里粉嫩的虾仁；烤乳猪通体金黄，脆皮下泛着晶莹油光；糯米鸡用细绳捆作如意结状，清香随热气袅袅升腾。

更令人称奇的是，本该过季的蟹黄汤包竟饱满如秋，菊花鲈鱼也新鲜得似刚出网。·完/本`神,站^ -更_新!最*全?

西侧长案陈设着南北风味——南境的桂花糖藕切片如琥珀，淋着蜜汁；北地的芝麻烧饼层层起酥，缀着星点黑芝麻。

其间更穿插着各色精巧点心：牡丹酥、玉兰片、琥珀核桃，俱都栩栩如生。

“诸位年兄请随意取用。”礼部官员含笑而立，“此乃陛下特意嘱咐，要诸位养精蓄锐，以备下午场次。”

话音未落，殿内己响起此起彼伏的惊叹。

贺广贤怔立其间，只觉得一阵目眩神迷。

他出身寒门，何曾见过这般阵仗？

那蟹黄汤包透着的橙红，桂花糖藕泛着的蜜色，全是他二十年来梦里都不曾得见的珍味。

“郎君且尝尝这个。”一旁内侍执银箸为他布菜，“这蟹黄是今秋的贡品，用冰窖存至今日；糖藕选的是星湖十八孔，淋的是百越荔枝蜜。”

贺广贤指尖微颤地接过青瓷莲纹碟，但见其中蟹黄如旭日初升，藕片似明月凝霜。

他择了处临窗席位，先将白玉箸置于青釉荷叶托上，而后朝御膳方向行肃拜之礼，这才举箸品尝。

那蟹黄的鲜甜在舌尖化开的刹那，他忽然想起母亲熬煮的粟米粥——同样金黄的颜色，却是云泥之别。

用完膳，内侍引着众人穿过一道月洞门，来到了新建的休憩之所。

只见殿内整齐排列着数十个雕花隔间，每个隔间内设有上下两层的床榻，形制颇为新奇。¤咸,鱼|看~°书?+§ :@±更&?新.最\全/

床榻以黄花梨木制成，上铺锦缎被褥，床头各悬一盏琉璃宫灯。

最引人注目的是，每张床沿都贴着朱砂书写的名签，正是按照会试名次排列。

“此乃工部新制的‘连科榻’。”内侍解释道，“取‘连科及第’之吉兆，上层居单数，下层居双数。郎君且随奴才移步。”

说着，便将贺广贤引到了最靠近窗棂的一间隔间，那里上层的床榻格外宽敞，雨过天青色的纱帐上，金线绣着的祥云纹在阳光下熠熠生辉。

“请郎君安枕。”内侍将香球悬于帐钩，又奉上一盏安神的茉莉香片，“奴才就在门外候着，待未时七刻，再来请您赴考。”

说罢，轻手轻脚地放下纱帐，那帐上云纹忽明忽暗，竟似要乘风飞去一般。

殿内鸦雀无声，众贡士全都屏息静卧于各自榻上。

便是想要互相交流一番，也因着宫禁森严，隔墙或有耳目，歇了这等心思。

那黄花梨木榻上铺着的云锦软垫，虽极尽奢华，却无人敢真正安眠，唯恐失了应试的锐气。

倏忽间，铜漏滴至未时七刻。

只听内侍轻叩隔间的声音次第响起：“诸位贡士，请起榻了。”

众贡士即刻整衣正冠，鱼贯而出。

复经一番严查，解带脱靴，搜检袖囊，连发髻都要被银簪轻挑查验，才能重入考场。

待众贡士肃然入座后，姜蕤再次揭开了黄绫覆盖的考题。

“进士科下半场题目——子曰‘夫孝，德之本也’，尔等当以何为孝道？”

贺广贤端坐