察觉。”

夜色如墨，一道黑影悄然掠过宫墙。

朔云侯府门前，门房接过令牌时手都在发抖。

不到半盏茶的功夫，姜蕤便站在了书房之中。

魏廷正倚在软榻上批阅军报，抬眼看清来人，手中狼毫“啪”地掉在案上。

“陛……陛下？！”向来沉稳的朔云侯声音都变了调，“臣双腿废弛，不能全礼，万望陛下恕罪！”

姜蕤负手而立，烛火在她眸中跳动：“哦？朔云侯当真没好吗？”

魏廷心头猛地一颤，后背瞬间沁出一层冷汗。

陛下此言……莫非己知晓他体内剧毒己解？正惊疑不定间，天子下一句话如惊雷炸响：

“柳相赠你的丹药，是朕赐的。”

原来如此！魏廷当即翻身下榻，单膝跪地时膝盖与地面相撞发出沉闷声响：“臣欺君罔上，罪该万死！”

“起来吧。”姜蕤随手拿起案上军报翻看，“朕若真要治罪，就不会等到现在了。”

魏廷还未来得及松口气，就听天子继续道：“朕今日来，是要你举荐一人。”

她简明扼要说明来意，最后指尖轻叩案面：“此人须是女子，朕要借机为日后推行女官制度奠定基础。朔云侯以为如何？”

烛光下，魏廷看见天子眼中跳动着令人心惊的锋芒。

他喉头微动，沉声道：“陛下……若真如您所言有此等神异良种，借女子之手推行确能抬升女子地位。只是……”

他指尖无意识摩挲着案上兵书，“这女官之制，恐怕朝中那些老顽固……”

“事在人为。”

姜蕤突然一掌拍在案上，震得茶盏叮当作响，“朔云侯身为边关大将，难道没见过多少将门男儿尽数战死，独留满门妇孺的惨状？”

她的声音陡然拔高，“女子能为官，便可承爵，更可——为将！”

最后二字如金戈交鸣，在书房内铮铮回响。

魏廷瞳孔猛然收缩，眼前走马灯般闪过无数画面——

边关风雪中那些披麻戴孝却仍挺首脊梁的将门遗孀；府中那些在他和儿子们出征时独撑门楣的女眷；还有那个总缠着他问“父亲，为何她不能像兄长们一样上阵杀敌”的幼女......

“臣……”他喉头一哽，却在抬首迎上天子灼灼目光时，胸中陡然涌起万丈豪情，“愿为陛下马前卒！纵使刀山火海，在所不辞！”

他略一沉吟，继续道：“说来正巧，臣知晓一人。其父兄皆战死沙场，如今门庭只余一位嫡女......”

“甚好。朔云侯可先行试探其意，明晚朕遣程烈过府。若她愿意......”

姜蕤眸中精光一闪，“便带她入宫见朕。”

最后一字落下，窗外忽起一阵疾风，吹得烛火剧烈摇曳，在墙上投下两道交错的剪影——一道龙章凤姿，一道铁骨铮铮。