派。

陈平川走到侧门，伸手叩响了门上那冰凉的铜环。

“叩叩叩。”

过了一会儿，门内传来脚步声，接着“吱呀”一声，门被拉开了一条缝。

露出任管家那张熟悉的，留着一撮山羊胡的脸。

当他看清门外站着的是陈平川时，略微有些意外。

“哦，是你啊，小子。”

他问道：“这么大清早的，又是来送石头的？”

陈平川摇了摇头。

他稚嫩的脸上，带着一种与年龄极不相符的平静与沉稳。

“任管家，早。”

他声音清晰地说道，“小子今天不是来卖石头的。”

他微微顿了顿，然后抬起头，目光清澈而坚定地直视着任管家。

“我来，是想把自己卖给张家。”

“给府上的小少爷，当个书童。”

任管家听到这话的瞬间，表情顿时凝固了。

他微微张大了嘴，目光里充满了惊讶。

“你说什么？卖……卖身？”

他上上下下地重新打量着陈平川，眼神里带着疑惑。

这孩子昨天还那么机灵乖巧地来卖石头，今天怎么就要卖自己了？

这前后的反差也太大了。

任管家眉头不自觉地蹙了起来，他沉声说道：“胡闹！”

“你才多大年纪？知道卖身是什么意思吗？”

他刻意压低了声音，语气里透着严肃。

“这可不是闹着玩的！一旦签了卖身契，那你这一辈子，可就是人家的奴才了！到时候想反悔，可没有后悔药！”

陈平川心里明白，任管家这是在提点他，也是一片好心。

他微微躬了躬身，姿态谦恭：“任管家，小子知道。”

“小子不是三岁孩童，也不是一时头脑发热，才做的这个决定。”

“你知道？我看你什么都不知道！”

任管家捋了捋颔下那撮山羊胡，继续劝道：“你一个农家娃，平日里放牛砍柴，粗手笨脚的，懂得怎么伺候人吗？”

“张家可不是普通的小门小户，规矩不少！万一你做得不好，一顿板子打下来，有你哭的时候！”

“再说了，这事儿，你爹娘知道吗？他们舍得把你卖了？”

陈平川垂下眼帘，掩去了眸中一闪而过的一抹苦涩与无奈。

爹娘自然是舍不得的。

若是让他们知道了，以母亲那刚烈的性子，怕是又要寻死觅活，闹得天翻地覆。

所以，他不能说实话。

“家中有急事，等不得。”

他抬起头，脸上恢复了先前的平静，“吃苦，小子不怕！规矩，小子也愿意从头学起！只要能给钱，小子什么都愿意做！”

任管家定定地看着他。

这孩子说话条理清晰，神态坚决，倒真不像是一时冲动说出的胡话。

只是，这么丁点大的年纪，就要走上这条路，未免也太过可惜了。

他心里不禁生出几分怜悯。

这世道啊，真是能把人逼到绝路上去，连个八岁的孩子都要卖身求活了。

“你……”

任管家张了张嘴，还想再劝说几句。

陈平川却不卑不亢地截住了他的话头：“任管家，求您给小子一个机会。”

“若是一会儿老爷和小少爷看不上小子，小子绝无二话，自行离去，绝不纠缠。”

任管家沉默了片刻，最终轻轻叹了口气。

“罢了，罢了。”

他说道：“既然你铁了心要如此，我也不好再强拦着你。”

他侧过身子，让出了一条通往院内的路。

“正好，今日还有几家也送了孩子过来，都是想给小少爷当书童的。”

“你便跟他们一起，去偏厅候着，等会儿一同去见见老爷和少爷吧。”

陈平川心中一定，连忙躬身道谢：“多谢任管家成全！”

他跟着任管家，穿过几道雕梁画栋的回廊，来到了一处布置雅洁的偏厅。

厅内已经站了四五个和他年岁相仿的男孩。

陈平川默不作声地走到了队伍的末尾，目光看似随意地扫过厅中那几个男孩。

他们的衣着倒是比自己身上的这件打了补丁的旧衣要体面些。

可惜，一个个都垂头耷脑的，像是霜打了的茄子，蔫了吧唧，看着就不像是有什么大出息的模样。

他暗自撇了撇嘴。

看来，自己这次的机会不小。