呼吸声都清晰可闻。

所有人都知道，最恐怖的时刻，即将来临。

朱由检缓缓地从龙椅上站了起来。他没有看任何人，只是用一种毫无感情波动的、仿佛在宣读一件与自己毫不相干之事的语调，宣布了处理决定：

“凡名单上所列之人，主犯，凌迟处死。”

第一句话，便让殿内数十位大臣的身体，猛地一晃！

“其三族之内，成年男丁，一律斩首示众！”

第二句话，让至少三分之一的大臣，脸色煞白如纸，几乎要瘫软在地！

朱由检顿了顿，似乎是在欣赏着群臣的恐惧，然后，他用一种更加冰冷、也更加酷烈的语气，说出了最后的裁决：

“其余族人，无论男女老幼，尽数贬为军奴。首接发配神武三营，赏与朕的御前班首，以彰其功！所有家产，抄没入内帑，以充军资！”

这番话，如同来自九幽地狱的最终审判，彻底击碎了在场所有人心中的最后一丝侥幸！

这不再是“王法”！这是赤裸裸的、最原始的暴力与掠夺！将罪人的家眷，如同牲口和财物一般，首接“赏赐”给军队，这是开国之初，太祖皇帝对待蒙元贵族时才会使用的手段！而现在，这柄屠刀，被这位年轻的帝王，毫不犹豫地挥向了他们这些贵人！

“陛下……陛下开恩啊！”终于，有一名与叛将沾亲带故的老臣，控制不住心中的恐惧，跪地哀求。

朱由检的目光，缓缓地移到了他的身上。那目光中，没有愤怒，没有怜悯，只有一片令人心悸的、如同万载玄冰般的冷漠。

“拖出去。”他轻轻地吐出三个字。

殿门外的龙骧营甲士，立刻走入两人，如拎小鸡一般，将那名老臣的嘴堵住，首接拖出了皇极殿。片刻之后，殿外传来一声短促而又沉闷的惨叫，然后，便再无声息。

整个大殿，噤若寒蝉。

朱由检环视着他那群如同被掐住了脖子的鸭子一般，再也发不出任何声音的臣子们，嘴角，勾起了一丝不易察觉的弧度。

他的内心深处，一个声音在回响：“原来，这便是手握生杀予夺大权的感觉。无需解释，无需争辩，朕一言，便可定一族之生死，断一门之兴衰。天下之大，再无人敢有异议……这种感觉，确实……舒畅！”

在这片死寂中，朱由检的目光扫过朝臣，缓缓开口，点了一个出乎所有人意料的名字：“孙传庭，出列。”

一名身材高大、面容刚毅、眼神中透着一股子干练与强硬的中年官员，从队列中走出，跪倒在地：“臣，孙传庭在。”

“朕闻你于顺天府丞任上，整顿吏治，严惩奸猾，颇有建树。”朱由检的声音，第一次带上了一丝温度，“即日起，擢孙传庭为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，总督京营戎政，整肃兵备。并随驾南巡，参赞军务！”

这个任命，如同一道信号。所有人都明白，一个只忠于皇帝的“新贵”，即将冉冉升起。那些反应快的官员，己经开始用眼角的余光，偷偷打量孙传庭，盘算着该如何提前示好、结交。

在完成了立威和人事布局后，朱由检抛出了他今日最核心的议题：“朕意，不日将巡幸河南，勘察灾情，安抚流民，整顿吏治。”

他随即补充道：“朕此次南下，将亲率神武军新编之龙骧、虎贲、神机三营，共计二万将士，随驾护卫。大军南下，沿途亦可操演阵法，以练精兵，备战国事。”

说完，他停了下来，目光如刀，缓缓扫过御座之下的所有大臣，特别是孙承宗和卢象升。他没有问“众卿以为如何”，而是用沉默，来等待可能的反对。

整个大殿，落针可闻。

没有人敢反对。

许久，孙承宗才颤巍巍地出列，躬身道：“陛下心怀万民，巡幸中原，乃是体恤天下之举，臣……无异议。”

“臣等……无异议。”稀稀拉拉的附和声响起，充满了虚弱与顺从。

朱由检满意地点了点头。他正式下旨，在他南巡期间，京中一切政务，由内阁在孙承宗的指导下处置；京师及九边防务，则全权委托给卢象升节制。

最后，他站起身，居高临下地看着他的臣子们，用一种充满了疲惫却又无比坚定的声音说道：“朕知道，众卿之中，或有人以为朕之手段，过于酷烈。但尔等当知，大明积重难返，如同病入膏肓之人，非用虎狼之猛药，不能起死回生！这剂药，或许苦口，或许伤身，但朕，必须亲自来喂！”

他一甩龙袍，不再看殿下群臣的反应，转身离去。他身后，那隐藏在龙袍下的冰冷铁甲，