她笑了一下。

笑得极轻，却带着一种疲惫的释然。

“陈渐啊……”

“你把这朝堂，当真了。”

“可我告诉你一句话——”

“这世上的真，没有用。”

“有用的，从来只有人。”

陈渐轻轻把火纹卷接了回来，重新收进怀里。

“那我就去找——能用的人。”

他转身欲走，刚踏出两步，身后却传来一句低得不能再低的声音：

“若有一日，褚言入京，你会站在哪边？”

陈渐脚步一顿。

没有回头，只是丢下一句话：

“我站在……最不怕死的那边。”

当晚，陈渐离宫未归，住进兵部东署临宅。

叶青薇守在门外，递了他一壶酒。

“你那句话，说得挺狠。”

“哪句？”

“最不怕死那句。”

“不是狠，是实话。”陈渐靠着窗，轻声道，“太后其实不怕死，她怕没脸活。”

“那你怕什么？”

“我怕……”陈渐停了一下，“怕我变成马天林那样的人。”

叶青薇没说话，只坐到他身边，两人隔着窗，看着皇城深处灯火渐熄。

那一夜，京中无风，却寒得出奇。

但在宫城最深处，有一队密使，连夜出发。

他们带着一封密信，一箱火纹金牌，一路往西。

目标只有一个人：

褚言。

大雪夜，西北边境。

褚言收到密信那晚，营帐里静得能听见火炭爆响。

他低头看完太后那封信，只说了一句话：

“她开始怕了。”

副将低声问：“那咱们，是回还是不回？”

“回。”

“可……”

“这是她最后一次给我脸。”

褚言把信搁进炉火，看着那张火纹金牌烧得咝咝作响，转身披上披风。

“出发，带一半人马，剩下的——准备西线替换，我不想留尾巴。”

“是！”

京城，兵部东署。

陈渐梦到一场血雨，一路从钦察台流到承天门，再溅到褚家旧宅。

醒来时，窗外风雪还在下，他额头是冷的，背心却湿透了。

叶青薇推门进来：“出事了。”

陈渐坐起来，声音沙哑：“谁出事？”

“不是人，是‘东西’。”

“说。”

“烟墨图·副卷副本不见了。”

陈渐愣住：“怎么不见的？”

“是有人假传你的令，让兵部后署档房调卷，说是要复录成抄本。”

“守库的是谁？”

“死了。”叶青薇冷声道，“服毒，嘴里塞着半页‘沉字诀’。”

陈渐站起身：“有人开始下场了。”