"朱棡突然打趣道，"莫非是觉得你四叔比我这个三叔更俊？"朱棣笑骂着泼了朱棡一脸水：

"三哥你少在这挑拨离间！"

朱雄英回过神来，从容笑道："侄儿只是在想，四叔镇守北平多年，不知道草原边境近期可有异动？”

朱棣闻言，神色骤然一变，方才的嬉笑之态瞬间收敛，整个人如同出鞘的利剑般锋芒毕露。他直起身子，手指蘸着温泉水在汉白玉池沿上画起了简易地图。

"北元残部如今分裂为三大势力。"朱棣的声音沉稳有力，指尖在池沿上点出四个位置，"东边的鞑靼部，西边的瓦剌部，还有盘踞在河套地区的兀良哈三卫。"

他的手指在三个位置间划出箭头，"据探子回报，瓦剌部的马哈木正在吞并周边小部落，不出三年必成气候。"

朱樉听得入神，不自觉地往前凑了凑："老四，你的意思是..."

"二哥且看。"朱棣的手指在瓦剌和鞑靼之间划了条线，"这两部看似敌对，实则暗中互市。我料定五年之内，草原必会形成东西对峙之势。"他的眼中闪过锐利的光芒，"届时他们若联手犯边，确实会给大明造成不小的麻烦。"

朱标若有所思地点点头："四弟的意思是，我们要未雨绸缪？"

朱棣却突然洒然一笑，随手抹去水痕："大哥不必担忧。以我大明如今的军力，要剿灭他们不过是举手之劳。"他端起酒杯抿了一口，"我在北平这些年，早已摸清了他们的底细。瓦剌骑兵虽勇，却缺乏火器；鞑靼人善射，但粮草补给困难。只要掐住他们的命脉..."

朱棣的声音突然低沉了几分，手指又在池沿上重重地点了第四个位置：

"比起他们，最令人担忧的，是这两年突然崛起的一个部族。"

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