老茧的手，不住地往陈平川本就不大的行囊里塞着厚实的烙饼，她的眼圈通红，絮絮叨叨的叮嘱，是母亲对远行孩子最朴素的牵挂。

巧妹和大壮领着一群“希望小学”的学生，孩子们眼中带着怯生生的孺慕之情。

他们将一本用粗麻线连夜装订的画册，递到陈平川面前。

画纸粗糙，笔触歪歪扭扭，却生动地描绘着他们围坐在陈平川身边，一撇一捺学习识字的场景，简单而纯粹。

“人之初，性本善。性相近，习相远……”清澈稚嫩的童音汇聚成一股暖流，在清晨微寒的山谷间轻轻回荡，那是他们能送给先生最好的礼物。

铁牛那铁塔般的身躯在人群中显得格外突兀，他挤上前来，粗犷的脸上露出扭捏与局促。

他闷声闷气地吼道：“山下的读书人，坏心眼子多，你可千万要小心！别没等当上什么劳什子大官，就被人坑了，那俺铁牛以后跟谁吹牛去说认识个解元郎！”

话音刚落，一道沉默的身影无声地出现在陈平川身侧。

哑巴叔将两个用油纸细细包好的小纸包塞进他手里。

陈平川打开一看，一包是成分不明的白色粉末，另一包则是鲜艳的赤红色。

哑巴叔比划了几个手势，那意思清晰明了：

白色，蒙汗药，效果奇好。

红色，见血封喉，以防万一。

这是属于江湖人最直接的关怀。

陈平川收下礼物，与众人一一郑重告别，强忍着眼眶的温热，将每一张面孔，每一份情谊都刻在心底。

他转身，走下那条长长山道。

山脚下，官道旁，凤三娘一袭黑衣劲装，身姿挺拔如松，已等候多时。

她手中牵着两匹马，鬃毛在晨风中飘动。

“我送你一程。”

她的声音清冷，没有一丝多余的言语，干净利落地翻身上马。

两人一路向北，默默骑行。

马蹄敲击着坚硬的官道，发出单调而富有节奏的“哒、哒”声。

此时，夕阳正浓，血色的余晖将他们的影子在地上拉得极长，仿佛两道即将分离的墨痕。

直到官道旁一座繁华城镇的轮廓在天际线遥遥在望，凤三娘才勒住马缰。

她从怀中取出一个沉甸甸的钱袋，手腕一抖，钱袋在空中划出一道利落的弧线，稳稳落在陈平川手中。

“盘缠。别死在路上，否则我那个人情，找谁要去？”

她凝视着他，那双总是清冷如秋水的眸子里，此刻翻涌着复杂难言的情绪，有不舍，有祝福，有担忧，最终都化作一句冷硬的叮嘱。

“京城水深，人心叵测，你好自为之。陈平川，记住你的誓言。”

话音未落，她猛地一拉马头，再没有片刻的迟疑。

骏马长嘶一声，人立而起，随即转身。那道决绝的黑色身影，冲入漫天晚霞之中，在驿道尽头化作一个迅速消失的黑点，自始至终，没有回头。