时也没有人仔细打扫，味道可想而知。

没有抱怨，陈平川有条不紊地取出文房四宝，将笔墨纸砚一一摆好，然后便闭目静坐，调整心态，将外界的一切嘈杂与内心的杂念，缓缓摒除在外。

隔壁的号舍传来一阵叮里哐当的响动，似乎是墨锭没拿稳，掉在了地上。紧接着，是一阵被极力压抑的、烦躁粗重的咒骂声。

“铛——铛——铛——”

开考的钟声敲响，三声之后，整个贡院数千个号舍内，瞬间陷入一片死寂。考官们捧着一叠叠密封的试卷，开始在狭窄的巷道中穿行分发。

试卷到手，纸张粗糙，墨香扑鼻。陈平川目光落在题目上。

第一场考的是四书义，两道题。

一道出自《论语》：“子曰：‘君子不器。’”

另一道出自《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”

皆是堂堂正正的题目，宏大开阔，考验的不仅仅是考生的记诵功底，更是对其经世济民思想和格局的探查。

陈平川的唇角，勾起自信的弧度。

这三年的寒窗苦读，方先生的倾囊相授，早已让他将这些儒家经典融会贯通，烂熟于心。

他略作思索，脑中已迅速构架出两篇文章的“破题”、“承题”、“起讲”、“入手”，而后便提起笔，饱蘸浓墨，在草稿纸上开始行云流水地书写。

隔壁的陈仲文，却像是被扔进了热锅里的蚂蚁。

他死死盯着那两个题目，只觉得眼前阵阵发黑，脑子里好似塞满了一团乱麻，嗡嗡作响。

这些年，家道中落，亲戚不合，他哪里还有半分心思治学？

学问早已荒疏得一干二净。汗珠从他的额角密密麻麻地渗出，沿着干瘪的脸颊滑落。

他偷偷透过墙壁上的一道缝隙，朝陈平川的号舍窥探。

只见那个他的侄子，正襟危坐，神情专注得如同一尊石像，笔尖在纸上稳定地划过，发出“沙沙”的声响，那声音仿佛一道道鞭子，抽在他的心上。

一股尖锐的嫉妒和不甘，涌上他的心头。

凭什么？凭什么这个被赶出家门的小杂种能如此风光，而自己这个正儿八经的秀才，却要在此坐以待毙，受尽屈辱？

他不能落榜！绝对不能！

家里已经没有钱再供他考试了，这是他翻身的唯一机会！

一个疯狂的念头，在他心田中破土而出。他眼中最后的犹豫和挣扎，迅速被孤注一掷的疯狂所取代。